Drame historique

Paris 1817, the Royal Academy of Medicine. ‘I have never seen a human head so similar to that of an ape'. Standing by a molded cast of Saartjie Baartman's body, anatomist Georges Cuvier's verdict is categorical. Seven years earlier, Saartjie left her native South Africa with her master Caezar to expose her caged body to the audiences of London's freak shows. Free and enslaved all at the same time, the ‘Hottentot Venus’ became an icon in the slums, destined to be sacrificed in the pursuit of a shimmering vision of prosperity.

Water for Elephants presents an unexpected romance in a uniquely compelling setting. Veterinary school student Jacob meets and falls in love with Marlena, a star performer in a circus of a bygone era. They discover beauty amidst the world of the Big Top, and come together through their compassion for a special elephant. Against all odds — including the wrath of Marlena's charismatic but dangerous husband August — Jacob and Marlena find lifelong love.

Paris, 1817, enceinte de l'Académie Royale de Médecine. "Je n'ai jamais vu de tête humaine plus semblable à celle des singes". Face au moulage du corps de Sartjie Baartman, l'anatomiste Georges Cuvier est catégorique. Un parterre de distingués collègues applaudit la démonstration. Sept ans plus tôt, Saartjie, quittait l'Afrique du Sud avec son maître, Caezar, et livrait son corps en pâture au public londonien des foires aux monstres.

1931, période de Grande Dépression aux Etats-Unis. A la suite d'une tragédie familiale, Jacob, un jeune étudiant en école vétérinaire, se retrouve subitement plongé dans la misère et rejoint par hasard un cirque itinérant de seconde classe. Il se fait accepter en échange des soins qu’il pourra apporter aux animaux et ne tarde pas à tomber sous le charme de la belle écuyère Marlène. Elle est l'épouse du directeur du cirque, un être d’une rare violence et totalement imprévisible. Derrière la beauté et la magie des spectacles, Jacob découvre un univers impitoyable et miséreux.